«Крайняя необходимость»
предполагает, что применение насилия было единственной предельной возможностью предотвратить больший вред «общественным интересам»: защитить личность, интересы общества и государства. «Причинение вреда при крайней необходимости
может рассматриваться в зависимости от ситуации, в одних случаях как общественно полезное, а в других — как социально приемлемое (целесообразное) поведение. Это объясняется тем, что при крайней необходимости человек может действовать во благо других, но может и спасать свои интересы, вынужденно жертвуя чужими, менее ценными».
Ключевым обстоятельством, которое переводит применение насилия в законное поведение,
является наличие опасности: стихийное бедствие, нападение животных, опасное поведение человека, и т.д. Нужно иметь ввиду, что список не исчерпывающий. Опасность должна быть наличной, существовать в действительности.
Особенность этой статьи в том, что она понижает степень ответственности к человеку за принятые решения: в чрезвычайных условиях человек находится в стрессовом состоянии и вынужден принимать быстрые решения, поэтому закон не требует от него наиболее рационального решения, которое причинило бы меньший вред. Например, во время лесного пожара выбирают между вырубкой просеки, чтобы локализовать пожары, и организацией встречного огня. В этом случае оба средства предотвращения пожара причиняют вред, но один из них опаснее другого. Несмотря на это,
закон не требует принимать решение с причинение наименьшего ущерба.
Основным отличием «необходимой обороны» от «крайней необходимости» является то, что «крайняя необходимость» применима лишь в чрезвычайных условиях. Говоря «опасное поведение человека» подразумевается, например, не преступное посягательство, а вождение неисправного автомобиля или совершение опасных действий в связи с невменяемостью. В случае же необходимой обороны человек защищается от преступления другого человека, которое угрожает ему или другому человеку.