Начавшая в 2020 году активно использоваться практика задержаний участников протестных акций до 48 часов, до рассмотрения административного дела судом, стала повсеместной во время протестов зимы-весны 2021 года. Эти акции стали самыми масштабными по количеству задержанных, количеству тех, кого удерживали в несвободе до рассмотрения их дел судами в ужасных условиях, недопуска защитников к задержанных, по применению незаконного, необоснованного и непропорционального насилия со стороны сотрудников правоохранительных органов. По данным мониторинга ОВД-Инфо на акциях в поддержку Навального 23, 31 января и 2 февраля было задержано по меньшей мере 11 тысяч человек. Людей часами держали в автозаках, некоторых — всю ночь, поскольку в отделениях полиции не хватало мест. В отделы полиции к задержанным не допускали адвокатов, план «Крепость»(это особое положение вводится при угрозе вооруженного нападения на отдел полиции, отдел полиции по сути становится крепостью, никто не может выйти и никто не может войти) был введен в большинстве московских отделов полиции. Оставшиеся без защиты задержанные столкнулись с полицейским беспределом. У них отбирали телефоны, заставляли пройти дактилоскопию,
били и даже пытали.
По данным на 4 февраля 2021 года суды как минимум 745 задержанным назначили административные аресты, как минимум 511
были оштрафованы на общую сумму 6,199,420 рублей. Московские изоляторы временного содержания были не в состоянии вместить столько административно арестованных, людей начали доставлять в Центр временного содержания иностранных граждан Сахарово в Новой Москве. На подъезде к Сахарово выстроилась многочасовая очередь из автозаков, условия содержания в Сахарово административно арестованные оценивали как «скотские», в камерах на 8 человек размещали 28, люди жаловались на нехватку воды и проблемы с получением присланных с воли передач. Кроме того, содержащимся в Сахарово
не обеспечивали возможность подать жалобы на условия содержания. Потребовалось определенное время, постоянные поездки в Сахарово членов московской Общественной наблюдательной комиссии, сотрудников аппарата Уполномоченного по правам человека, адвокатов, чтобы хоть немного нормализовать ситуацию, обеспечить передачу посылок и других предметов первой необходимости, возможность подачи жалоб.
Важно отметить, что акции начала 2021 года существенно «помолодели», в них принимало участие большое число молодежи и даже несовершеннолетних. Существенно увеличилась доля несовершеннолетних среди задержанных. Кроме того, акции сопровождались превентивными задержаниями, давлением, увольнениями и отчислениями. В докладе ОВД-Инфо отмечается: «Зафиксированы многочисленные случаи превентивного давления на потенциальных участников акций, а также внесудебного давления после акций — визитов полиции, предостережений. Перед акциями 23иособенно 31января по всей стране задерживали предполагаемых организаторов, известных активистов, координаторов региональных штабов Навального. Полиция приходила по месту постоянной регистрации к людям, которых задерживали в прошлые годы, чтобы составить протоколы об участии в предыдущих акциях или вручить предостережения — в том числе к тем, кого не было в городе в указанное время, и даже к умершим. Массовый характер носило давление на студентов: во многих вузах им запрещали выходить на несогласованные митинги, угрожая отчислением.
Известны случаи отчислений студентов и увольнений преподавателей, участвовавших в протестных акциях».
Акции января-апреля 2021 года сопровождались особой жестокостью правоохранителей при задержаниях. «Во многих городах во время протестов полиция задерживала мирных и невооруженных граждан с применением неоправданной и излишней жестокости. Также наблюдались случаи прицельных избиений, как во время митингов, так и во время задержания. Людей били по головам полицейскими дубинками, бросали на пол автозаков, били ногами и заставляли лежать или сидеть на снегу.
Сообщалось о применении электрошокеров».
По данным правозащитной инициативы «Арестанты дела 212», от жестких действий полиции пострадали более 100 гражданских активистов и более 100 представителей независимых СМИ.
Правозащитники зафиксировали не менее 140 случаев применения насилия.